Beloved in Christ,

As we approach the Great Feast of the Nativity, I would like to call to mind a beautiful, almost haunting, Christmas carol, which has its origins as a Latin hymn. “O Come, O Come, Emmanuel” is a beloved and well-known carol that speaks to the hearts of Christians around the world. The stirring minor melody conveys a deep sense of longing and anticipation — longing for the presence of our Saviour and anticipation for the fulfilment of all God’s promises to humanity.

The carol repeatedly calls on Christ Emmanuel, which means ‘God with us’ in Hebrew, and echoes the cries of a despondent humanity that is sinking into darkness and suffering, yet reaching out for deliverance. The exultant refrain “Rejoice! Rejoice! Rejoice! Emmanuel shall come to thee, O Israel” rings out with confidence and joy — that which was awaited will soon come to pass, the prophecies are fulfilled and the Sun of Righteousness will appear as promised, dispelling the darkness, bringing life, hope, and salvation to the world. Our Saviour will walk amongst us; He will heal all our infirmities and deliver us from every sorrow, evil, and distress.

Let us take care this time of year, dear sisters and brothers, to remember that, while holiday decorations and seasonal traditions are indeed wonderful, nothing should ever threaten to overshadow the profound cosmic and personal significance of Christ’s birth. Christmas is an affirmation that God hears our supplications. His mercy is so great that He sent His Only Begotten Son to save the world and bring us back into the bosom of His love.

This spirit of reconciliation and redemption is beautifully illustrated in Christ’s parable of the prodigal son. A rash and impulsive son ends up captive to his own foolishness, trapped in miserable circumstances, downtrodden and alone. When he remembers his father’s house, he longs for the goodness, safety, comfort, and beauty that he once knew. The father, seeing his lost son humbly approaching from afar, runs out to embrace him on the road. The father not only restores his son’s dignity, but lifts him up, showering him with honour and glory as if celebrating the birth of a new child. We can see here the essence of Christmas: God not only restores and welcomes us back to Himself but, in His infinite love and mercy, richly blesses and elevates the entire cosmos to a new reality by sending us His Son, incarnate in our own human nature.

Does our world today not often resemble the prodigal son at his lowest point, lost, confused and directionless? Do we not daily see the sad consequences of our errors and hard-heartedness? Christmas is a time to remember that we need only turn our faces back toward our Father and His house, to stretch out our arms and cry out, “O come, O Come, Emmanuel”, and, behold! Immediately, our Father sends us His Son to be born in our very hearts, to transfigure our pain and sorrow into true and abundant life.

This year, amidst the obligations and tasks that we will certainly attend to, let us also embrace a spirit of faith and confidence in God’s answers to our supplications. Let us give thanksgiving this Christmas for the hope, forgiveness, and salvation that God freely offers us. Let us in turn extend the same charity and mercy that we enjoy from Our Father, to our neighbours, especially to those less materially fortunate, recognizing the icon of Christ in each person that we encounter and extending a helping hand. And do not be afraid to wish people a warm and sincere “Merry Christmas”. Smile, laugh, and celebrate for all to see the blessings of God, for Christ is born and we glorify Him.

And as the year 2023 comes to a close, let us look to the New Year 2024 with a renewed perspective. May the coming year be filled with all the grace, love and hope that Christ brings the world, and may we carry in our hearts all through the new year the words of the carol, calling them to mind as a prayer whenever the struggles and burdens of life come to weigh on us, “O Come, Thou Dayspring, from on high, and cheer us by drawing nigh; Disperse the gloomy clouds of night”.

Merry Christmas and a most blessed and Happy New Year 2024

With paternal love and blessings,

+ Archbishop Nikitas of Thyateira and Great Britain
December 2023

Возлюбленные во Христе,

Приближаясь к Великому празднику Рождества Христова, я хотел бы вспомнить прекрасную, постоянно звучащую на слуху рождественскую колядку, которая зародилась изначально как латинский гимн. «Гряди, гряди, Эммануил» – это излюбленный и известный гимн, обращенный к сердцам христиан всего мира. Волнующая минорная мелодия передает глубокое чувство тоски и предвкушения: тоски — по присутствию нашего Спасителя и предвкушения исполнения всех Божьих обетований человечеству.

Гимн неоднократно взывает к Христу Эммануилу, что в переводе с иврита означает «с нами Бог», и перекликается со стенаниями отчаявшегося человечества, которое погружается во тьму и страдания, но все же стремится к избавлению. Ликующий припев: «Радуйся! Радуйся! Радуйся! Эммануил грядет к тебе, о Израиль» звучит с уверенностью и радостью — то, чего чаяли, скоро сбудется, пророчества исполнятся, и Солнце Правды явится, как и было обетовано, рассеивая тьму, принося в мир жизнь, надежду и спасение. Наш Спаситель будет ходить среди нас; Он исцелит все наши немощи и избавит нас от всякой скорби, зла и горя.

В это время года, дорогие сестры и братья, постараемся носить в сознании то, что, хотя праздничные украшения и сезонные традиции действительно замечательны, однако ничто и никогда не должно потенциально затмить глубочайшее значение — и в мировом, и в личном плане — рождества Христа. Рождество – это утверждение того, что Бог слышит наши мольбы. Милость Его настолько велика, что Он послал Своего Единородного Сына спасти мир и возвратить нас в лоно Своей любви.

Этот дух примирения и искупления прекрасно проиллюстрирован в притче Христа о блудном сыне. Опрометчивый и импульсивный сын оказывается в плену собственной безрассудности, в западне жалких обстоятельств, забитый и одинокий. Вспоминая дом своего отца, он тоскует по благости, защищенности, комфорту и красоте, которые он когда-то познал. Отец, видя издалека смиренно приближающегося заблудившегося сына, выбегает, чтобы обнять его на пути. Отец не только восстанавливает его сыновнее достоинство, но и возносит его, осыпая почестями и славой, как бы празднуя рождение нового дитя. В этом мы можем усмотреть сущность Рождества: Бог не только восстанавливает и принимает нас к Себе, но в Своей бесконечной любви и милосердии обильно благословляет и возводит весь космос к новой реальности, посылая нам Своего Сына, воплощенного в нашей человеческой природе.

Разве наш сегодняшний мир не похож на блудного сына на дне жизни, потерянного, сбитого с толку и дезориентированного? Разве мы не видим ежедневно печальных последствий наших ошибок и жестокосердия? Рождество – это время вспомнить, что, как только повернемся мы лицом к нашему Отцу и к Его дому, протянув руки и взывая: «Гряди, гряди, Эммануил», и вот! — в тот же миг наш Отец посылает нам Своего Сына, чтобы родиться Ему в наших сердцах, преобразуя нашу боль и страдание в истинную жизнь в избытке.

В этом году, среди неизбежно занимающих нас обязанностей и задач, также воспримем дух веры и уверенности, что Бог отвечает на наши мольбы. Возблагодарим Бога в это Рождество за надежду, прощение и спасение, которые Он щедро предлагает нам; и в свою очередь, проявим те же любовь и милосердие, которые мы испытали от Отца нашего, к нашим ближним, особенно к малоимущим, узнавая образ Христа в каждом встречном человеке, протягивая ему руку помощи. И не бойтесь пожелать людям «Счастливого Рождества», теплого и искреннего. Улыбайтесь, смейтесь и празднуйте, чтобы все увидели благословения Божии, ибо Христос рождается, и мы прославляем Его.

И провожая уходящий 2023 год, устремимся взором на Новый 2024 год с новыми чаяниями. Пусть наступающий год будет исполнен полнотою благодати, любви и надежды, которые Христос несет миру, и будем весь грядущий год в наших сердцах носить слова гимна, вспоминая их как молитву всякий раз, когда тяготы и бремена жизни отягощают нас: «Приди, восход Света Вышнего, и оживотвори нас Своим пришествием; Развей мрачные тучи ночной мглы».

Счастливого Рождества и счастливого Нового 2024 года!

С отеческой любовью и благословением,

+ Архиепископ Фиатирский и Великобританский Никита

Декабрь 2023

2023 Enciclica la Praznicul Nașterii Domnului a Înalt Preasfinției sale Arhiepiscopul Nichita de Thyateira și Marea Britanie

Iubiți întru Hristos,

În așteptarea Marelui Praznic al Nașterii Domnului, aș dori să vă aduc aminte de un frumos colind de Crăciun de neuitat, care își are obârșia într-o cântare latină. „Vino, vino, Emanuel” este un colind iubit și bine cunoscut, care grăiește inimilor creștinilor din întreaga lume. Melodia mișcătoare împărtășește un simțământ adânc de tânjire și de așteptare – tânjirea după prezența Mântuitorului nostru și așteptarea împlinirii tuturor făgăduințelor pe care Dumnezeu le-a făcut neamului omenesc.

Colindul Îl numește în repetate rânduri pe Hristos Emanuel, care înseamnă „Dumnezeu este cu noi” în limba ebraică, și răspunde în ecou strigătelor unei omeniri deznădăjduite care se cufundă în întuneric și în suferință, însă care totuși caută izbăvirea. Refrenul înălțător „Bucură-te! Bucură-te! Bucură-te! Emanuel va veni la tine, Israele!” răsună vestind nădejde și bucurie, căci cele așteptate curând se vor petrece, prorociile se împlinesc și Soarele Dreptății va răsări precum ni s-a făgăduit, risipind întunericul, aducând lumii viață, nădejde și mântuire. Mântuitorul nostru va umbla în mijlocul nostru, ne va tămădui toate neputințele și ne va izbăvi de toată întristarea, de tot răul și necazul.

Să fim cu luare aminte, iubiți frați și surori, ca în această perioadă a anului să nu uităm că, deși împodobirile și tradițiile sărbătorești au într-adevăr frumusețea lor, totuși nimic nu trebuie să umbrească adânca însemnătate a Nașterii lui Hristos atât pentru lumea întreagă, cât și pentru fiecare om în parte. Nașterea lui Hristos este o întărire a faptului că Dumnezeu ne ascultă rugăciunile. Atât de nemărginită este milosârdia Sa încât L-a trimis pe Însuși Fiul Său cel Unul-Născut pentru a mântui lumea și pentru a ne readuce în sânul iubirii Sale.

Acest duh de împăcare și răscumpărare este înfățișat în chip minunat de Hristos în pilda fiului risipitor. Un fiu nesăbuit și nechibzuit ajunge rob al propriei sale nebunii, poticnit în grele împrejurări, zdrobit și singur. Când își amintește de casa tatălui său, tânjește după bunătatea, siguranța, mângâierea și frumusețea de care se bucura odinioară. Tatăl, văzând de departe că fiul pierdut se apropie smerit, aleargă să-l îmbrățișeze pe cale. Tatăl nu numai că îl reașază pe fiul său în cinstea cea dintâi, ci îl ridică și mai sus, copleșindu-l cu prețuire și slavă, ca și cum ar prăznui nașterea unui copil nou. Vedem aici înțelesul adânc al praznicului Nașterii Domnului: Dumnezeu nu numai ne ridică din cădere și ne primește din nou la Sine, ci, în iubirea și milostivirea Sa cea nemăsurată, binecuvântează și ridică întreaga zidire la o nouă realitate, trimițându-L pe Fiul Său cel întrupat în firea noastră omenească.

Lumea noastră de astăzi nu se aseamănă oare adesea cu fiul cel risipitor în adâncul căderii sale, rătăcit, descumpănit și lipsit de țintă? Nu vedem oare zilnic urmările triste ale greșelilor și ale împietririi inimii noastre? Crăciunul ne amintește că nu trebuie decât să ne întoarcem fața către Tatăl nostru și către casa Sa, să ne întindem mâinile spre El și să strigăm: „Vino, vino, Emanuel” și, iată! Numaidecât Tatăl nostru ni-L trimite pe Fiul Său să Se nască în înseși inimile noastre, să ne prefacă durerea și necazul în viață adevărată și îmbelșugată.

În acest an, în toiul îndatoririlor și sarcinilor de care desigur ne vom griji, să îmbrățișăm și un duh de credință și de nădejde în răspunsul lui Dumnezeu la rugăciunile noastre. Să mulțumim lui Dumnezeu la acest praznic pentru nădejdea, iertarea și mântuirea pe care ni le dă în dar. La rândul nostru, să ne purtăm față de semenii noștri cu aceeași mărinimie și cu aceeași milostivire de care ne bucurăm din partea Tatălui nostru, mai ales față de cei mai puțin ajutați de soartă din punct de vedere material, deslușind chipul lui Hristos în fiecare om pe care îl întâlnim și dându-i o mână de ajutor. Și nu vă sfiiți a le ura oamenilor un călduros și sincer „Crăciun fericit”. Zâmbiți și vă veseliți și prăznuiți, ca tuturor să se vestească binecuvântările lui Dumnezeu, căci Hristos S-a născut și noi Îl slăvim.

De asemenea, la încheierea anului 2023, să ne îndreptăm privirile spre noul an 2024 ca spre un nou început. Fie ca anul ce vine să fie plin de harul, de dragostea și de nădejdea pe care Hristos le aduce în lume. Și de-a lungul acestui nou an, ori de câte ori ne apasă încercările și poverile vieții, să purtăm în inimi ca pe o rugăciune cuvintele colindului: „Vino, Răsăritul cel de Sus, și ne viază apropiindu-Te de noi; risipește norii cei întunecați ai nopții”.

Crăciun fericit și un An Nou 2024 binecuvântat.

Cu dragoste și binecuvântare părintească,

+ Arhiepiscopul Nichita de Thyateira și Marea Britanie